Počátky airsoftu se datují od 80. let 20. století ve Východní Asii, kde je dodnes tato hra velmi oblíbená a nemalá většina zbraní pochází právě z těchto zemí.
Jedná se o moderní sport, ve kterém se hráči pokoušejí zasáhnout protihráče za pomoci realistických replik zbraní. Narozdíl od paintballu, který je často s airsoftem spojován, projektily neobsahují barvy, tudíž nedochází k obarvení oblečení.
Pro hru jsou vždy předem vyhrazené bojové zóny, aby nedošlo k ohrožení civilu.
Konkrétní pravidla upřesňuje vedoucí akce přímo na bojišti.
Nejčastějšími typy jsou:
- Team deathmatch (rychlá hra do vystřílení)
- Získání vlajky
- Obrana a útok
- Ochrana osoby přes nepřátelskou oblast
Hry je možné rozšířit variantami například o tzv. respawn (oživení), při kterém zasažení hráči odchází na „mrtvoliště“ a po určených časových intervalech jsou vráceni zpět do boje.